専務取締役杜氏の純米酒ブログ

「酒造りはまちづくり」・・・いい言葉だと思いませんか。受け売りじゃあありませんよ。いつの頃からか自分の心の中にある言葉です。

もう卒業してしまいましたが、数年前まで駒ヶ根の青年会議所という団体に入会して様々な活動をしてきました。４０歳で卒業ですが、１３年間もやったので、最後の年には結構な古株でした。以前にもブログに書きました、「協力隊週間国際広場」なんていうのも、その青年会議所での活動を今も引きずっているわけです。

その基本理念は、青年としての英知と勇気と情熱を持って明るい豊かな社会を築き上げようとするものでした。私はそこで徹底的にまちづくりを叩き込まれ、自分でも深く考えるようになったのです。そして、酒造りとまちづくりの垣根がなくなった時に「酒造りはまちづくり」なんていうフレーズがどこからか降りてきたのかもしれません。

話がそれました。さて、地元産の酒米のみで造ることにこだわったこの信濃鶴ですが、単に他と差別化して特徴的な商品を作ろうとしているだけではありません。それがまちづくりにつながればいいと常に考えています。極端な言い方をすれば、造りたいのは酒ではなく、そんな酒を飲んでいるまちなのです。

地産地消が当たり前のまち。
そんな自分たちの文化基盤を誇りに思ってもらえるまち。
日本一純米酒を飲んでいるまち。
いつの日にか、そんなまちがブランドになるかもしれない。そしてその時に、信濃鶴はみんなが誇れる地酒になっていればいいんです。

地元で買えない地酒なんていうのもあるんですよ。変な話ですけど。首都圏の市場で人気に火がついて大ブレイクしてしまった様な銘柄の製品は、全てそちらに吸い取られてしまって、地元の酒屋さんでは売っていないなんてことになってしまうんです。私から見ればうらやましい限りのような気もするんですが、やっぱりそれじゃあ本末転倒でしょう。そんな状況になると、地元の酒屋さんも自分では手に入らないその銘柄のことをあまり良くは言わなくなってしまいます。地元で愛されるのが一番です。

「おれは純米酒は嫌いだ」と面と向かって言ってくる人もいます。それはそれでしょうがない。しかし、もし信濃鶴しかなければいやでもなんでも飲むしかない。そこで言ってやれるかどうかなんです。
「でも、あなたの飲んでいるものに間違いはないんですよ」
と。うまいかまずいか、好きか嫌いかという議論とは違った次元の裏付けを持たせて、地元の人たちを誰かが守っていかなくてはならないのです。このまちの人たちが
「信濃鶴をうまいって言っておけば間違いない」
と言ってくれるその「信用」こそ、私がこの会社に残しておきたいものなのです。

最後に、なぜ地元にこだわるのですかと聞かれた時によくするお話を挙げておきます。

数年前にある新聞記者の方が教えてくれた話です。長野県で「棚田サミット」という会議が開催されたのだそうです。消えつつある棚田の価値を見直し、後世に残していこうという趣旨です。その中のひとつの講演会で、棚田で採れたお米をおいしく食べるには、どんな水で炊くのがよいのかという研究をして、その内容を発表した人がいました。

いろいろな水で炊いてみたそうです。井戸水、川の水、水道水、日本のミネラルウォーター、外国のミネラルウォーター、・・・。そして最もおいしいという結果になったのは、なんとその棚田の脇を流れる用水の水だったというのです・・・。

その米が育った水で炊いた米が一番うまかったのです。「なぜだ？」と問われれば答えようもないのですが、「そりゃそうだ！」と胸に落ちるものもあります。世の中はそういう風になっているんですね。

だから、その米が育った水で仕込んだ酒はうまいに決まってんだって。自分の地元ってすげぇんだって。日本中の「地元」の数だけうまい酒があるってぇことに、疑う余地なんかないんです。

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